Islas del Rosario desde Cartagena: ¿lancha rápida, catamarán o barco fiesta?

Casi todas las excursiones a las islas desde Cartagena salen del mismo lugar: el Muelle de la Bodeguita, el embarcadero bajo las murallas del casco antiguo, que Dimar, la autoridad marítima de Colombia, designa como el punto autorizado para el transporte comercial de pasajeros hacia los archipiélagos del Rosario y San Bernardo. Mismo muelle, mismas islas, misma mañana. Lo que cambia es el casco en el que te subes – y eso decide casi todo sobre el día.

Hay 127 excursiones a las islas en nuestro listado de Cartagena, desde 12,32 €. Aquí tienes cómo diferenciarlas antes de pagar.

El cruce marca toda la diferencia

Las islas del Rosario son un archipiélago de coral situado a unos 35 km al suroeste de la ciudad, dentro del parque nacional Corales del Rosario y San Bernardo. Todo lo demás se deriva de esa distancia.

El extremo más lejano del archipiélago está más lejos de lo que la gente supone: llegar a San Martín de Pajarales, donde se encuentra el Oceanario, puede tardar hasta una hora y cincuenta minutos por trayecto. Si un tour promete el acuario y varias paradas de playa y el almuerzo, las cuentas salen justas, y lo que se recorta es tu tiempo en el agua.

El formato de cinco paradas es el habitual, y es mucho movimiento

La excursión a las islas más reservada de la ciudad es el tour de cinco paradas por las islas del Rosario con almuerzo y clubes de playa – 64 €, 4,6 estrellas y más de 6.300 reseñas, lo que la convierte, por un amplio margen, en la actividad más reseñada de Cartagena. Dura de seis horas y media a siete horas puerta a puerta.

Cinco paradas en siete horas, menos aproximadamente dos horas de trayecto, deja algo menos de una hora por parada. Esa es la cuenta honesta, y no es una crítica: el formato existe porque mucha gente quiere ver varias islas en lugar de quedarse en una sola. Pero si tu idea de un día de isla es un libro y una hamaca, este no es el barco adecuado, y la versión de seis paradas con esnórquel y el acuario por 65,84 € lo es aún más.

Una de las «paradas» en varios de estos itinerarios es Cholón, una bahía poco profunda frente a Barú donde los barcos se amarran en herradura alrededor de bares flotantes y la gente permanece con el agua a la cintura y una bebida en la mano. Es realmente divertido, y desde luego no es una playa tranquila. Las fotos de las reservas rara vez marcan esa diferencia.

El catamarán compra calma, no velocidad

El catamarán a las islas del Rosario con almuerzo y esnórquel cuesta 102 € y dura siete horas y media – más dinero y más tiempo que la lancha rápida, para visitar menos islas.

Lo que obtienes a cambio es el propio trayecto. Un catamarán se apoya en dos cascos y atraviesa la marejada de forma estable en lugar de golpear contra ella, algo que importa más de lo que parece entre diciembre y marzo. Es también el único de los tres en el que el trayecto forma parte del día en lugar de ser el precio de entrada.

Si alguien de tu grupo es propenso al mareo, este es el barco, y la razón es simplemente la forma del casco, no algo medicinal – quien normalmente tome algo para esto debería resolverlo en una farmacia antes del viaje, no en el muelle.

La tarifa que pagas en efectivo, en el muelle, el mismo día

Esta es la parte que sorprende a casi todo el mundo, porque no aparece en ninguna confirmación de reserva.

Todos los pasajeros pagan una tarifa de muelle y de parque en efectivo, en pesos colombianos, en La Bodeguita antes de embarcar. No forma parte del precio del tour a menos que el operador indique por escrito que sí lo incluye. Las cifras reportadas en 2026 rondan los COP 31.500 por la tarifa portuaria más aproximadamente COP 8.800 por el seguro que los operadores llaman simplemente seguro obligatorio; un operador de Cartagena publica una cifra combinada de COP 41.000 que cubre muelle, entrada al parque y seguro juntos. La cifra la fija una resolución oficial y la administración del muelle, así que varía – considérala como «unos cuarenta mil pesos por persona, en efectivo» y lleva billetes en efectivo en lugar de una tarjeta.

Los niños también la pagan. Esta es, con diferencia, la sorpresa más común de un día de isla, y es la razón por la que una familia de cuatro debería llegar al muelle con más efectivo del que cree necesitar.

Diciembre a marzo: el mar también tiene voto

La temporada seca es la buena temporada – enero, febrero y marzo son los meses más secos del año y los que eligen la mayoría de los visitantes para volar hasta aquí. También son los meses de los vientos alisios del noreste, y esos vientos agitan la travesía.

Lo que esto significa en la práctica:

• La travesía de ida es más agitada, y una lancha rápida lo nota mucho más que un catamarán.
• Los operadores a veces adelantan el regreso, porque la marejada aumenta durante la tarde. Tu día de siete horas se convierte, sin previo aviso, en uno de seis.
• En las condiciones más fuertes, las salidas se suspenden por completo. Un cielo azul perfecto sobre el casco antiguo no dice nada sobre lo que está haciendo el agua a 35 km mar adentro.

Nada de esto convierte la temporada seca en un mal momento para venir. Lo que hace es que un día de isla en febrero sea algo que conviene reservar al principio de tu estancia y no en tu última mañana, para que una salida cancelada tenga dónde reubicarse.

Entonces, ¿cuál elegir?

• Quieres ver el archipiélago y solo tienes un día – el tour de cinco paradas en lancha rápida. Es el formato en torno al cual se construye la ciudad, y el número de reseñas no es casualidad.
• Prefieres el agua antes que el itinerario – el catamarán, y acepta el precio.
• Estás aquí con amigos y lo importante es el día, no las islas – el barco fiesta de cinco paradas con almuerzo por 56,84 €, que es honesto sobre lo que es.
• Sobre todo quieres una playa – ninguna de las anteriores. Ve en cambio a Playa Blanca, en Barú, que es un tipo de día distinto y más barato.

Elijas lo que elijas, las salidas desde La Bodeguita son de alrededor de las 8 a las 10 de la mañana, con regresos desde aproximadamente las 3 de la tarde. No hay barco por la tarde. Si te pierdes la mañana, has perdido el día.