Quand partir à Cartagena : le ciel ou la mer, à vous de choisir votre risque

Demandez quand venir à Cartagena et l’on vous répondra décembre à avril, saison sèche, affaire classée. Cette réponse n’est vraie qu’à moitié, et elle cache la partie qui affecte réellement vos vacances.

Voici ce dont personne ne parle en premier : la température ne varie pas. La moyenne mensuelle des maximales se situe entre 31,1 °C et 32,3 °C – un écart d’à peine 1,2 degré sur toute l’année – et la moyenne mensuelle des minimales ne descend jamais sous les 24 °C. L’humidité tourne autour de 80 % tous les mois. Il n’y a pas de saison fraîche à viser, ni de saison chaude à éviter.

Ce qui change, c’est la pluie, et séparément de la pluie, la mer. Elles ne changent pas ensemble, et c’est tout le problème quand on planifie.

Les chiffres de pluviométrie, plus extrêmes qu’ils n’en ont l’air

Cartagena reçoit environ 1 074 mm de pluie par an. Janvier à avril réunis en représentent à peu près deux pour cent. Octobre à lui seul en représente plus d’un cinquième.

Ce n’est pas une saison des pluies et une saison sèche au sens européen. Ce sont quatre mois où il ne pleut pour ainsi dire pas, suivis de sept où il pleut réellement, décembre faisant charnière.

Le piège de la saison sèche : c’est aussi la saison venteuse

Les mois sans pluie sont aussi ceux des alizés de nord-est, les plus forts de janvier à mars. C’est grâce à eux qu’un après-midi de février dans la vieille ville reste supportable. C’est aussi à cause d’eux que votre excursion aux îles peut ne pas se dérouler comme l’annonce la page de réservation.

Dimar, l’autorité maritime colombienne, régule les départs depuis le Muelle de la Bodeguita en fonction de l’état de la mer, et ce pendant toute la saison des alizés, de décembre à avril environ. Quand elle émet un avis pour vents forts et houle dangereuse, les départs sont suspendus – et, plus discrètement, ce qui arrive bien plus souvent, c’est que les prestataires avancent l’heure de retour, parce que la mer forcit au fil de l’après-midi.

Ainsi, une journée de février au ciel parfaitement bleu peut quand même signifier une journée aux îles raccourcie, une traversée mouvementée, ou une plage à Playa Blanca qui n’est ni calme ni turquoise, parce qu’elle fait face aux Caraïbes ouvertes.

Rien de tout cela ne fait de février un mauvais mois. Cela en fait un mois au profil de risque différent de celui que sous-entend la brochure – et c’est pour cela que le bateau que vous choisissez compte davantage entre janvier et mars qu’à tout autre moment de l’année.

Les mois que personne ne recommande, et ce qu’ils offrent réellement

Octobre est le mois le plus pluvieux du tableau et septembre le troisième – et tous deux offrent l’eau la plus calme de l’année. Les alizés ont disparu. Les prix baissent. La vieille ville se parcourt à pied à un rythme normal.

La pluie de ces mois-là n’a rien du crachin britannique qui s’installe pour la journée : le total annuel tombe en quelques heures, réparties sur de nombreux après-midi. Si votre programme prévoit une journée aux îles ou une soirée sur l’eau, la mer joue en votre faveur en octobre d’une façon qu’elle ne fait tout simplement pas en février.

Le compromis, en toute honnêteté, est le suivant : pendant les mois secs, le ciel coopère et la mer non. Pendant les mois humides, la mer coopère et le ciel non. Décidez lequel des deux compte le plus pour votre séjour.

Vient ensuite l’affluence, qui obéit encore à un calendrier différent

La haute saison de Cartagena est courte, précise et chère :

• Du 19 décembre au 19 janvier, c’est la haute saison officielle. Du 20 décembre au 2 janvier, c’est la période la plus chère et la plus fréquentée de toute l’année, et les hôtels de la ville fortifiée affichent complet des mois à l’avance.
• La Semana Santa – la Semaine sainte, en mars ou avril selon les années – est la seule période comparable.
• De la mi-juin à la mi-août, ce sont les vacances scolaires colombiennes, animées surtout par les voyageurs du pays plutôt que par les étrangers.
• Le Hay Festival s’empare de la vieille ville pendant quatre jours fin janvier ; l’édition 2027 se tient du 28 au 31 janvier. Les chambres se raréfient et les tarifs grimpent cette semaine-là.
• Le 11 novembre, ce sont les Fiestas de Independencia, la fête de l’indépendance propre à Cartagena, avec défilés et animations de rue sur plusieurs jours. Elle tombe pendant le deuxième mois le plus pluvieux de l’année, ce qui en dit long sur la mesure dans laquelle la pluie perturbe réellement la vie ici.

En superposant les deux calendriers apparaît la fenêtre intéressante : de fin janvier à début mars, une fois le pic de Noël passé et avant la Semana Santa. Sec, ensoleillé de façon fiable, venteux en mer, et nettement moins cher que les quatre semaines qui précèdent.

Ce que nous réserverions vraiment, mois par mois

Janvier à mars. Le choix classique, et toujours le bon si la vieille ville, les remparts et le château et les repas en terrasse sont l’objet du voyage. Placez la journée aux îles tôt dans le séjour pour garder une marge si la mer vous est défavorable.

Avril. La pluie commence, le vent tombe, l’affluence baisse. Sans doute le meilleur mois de compromis de toute l’année.

Mai à août. Chaud, humide, pluvieux l’après-midi, calme en mer. Juillet et août amènent les vacanciers colombiens. Bon pour les sorties en bateau, moins bon pour les longues journées à pied.

Septembre et octobre. Très pluvieux – octobre est le mois le plus arrosé de l’année – et, en échange, les plus calmes en mer. Meilleures conditions de mer, prix les plus bas, et la plus forte probabilité qu’un après-midi donné soit arrosé.

Novembre. Encore très pluvieux, mais porté par la fête de l’indépendance, l’événement le plus cartagenero du calendrier, et non un produit touristique.

Décembre. La pluie s’arrête net – 44,7 mm contre 178,3 en novembre – et les prix, eux, démarrent. La première quinzaine est l’une des meilleures fenêtres de l’année question rapport qualité-prix. La seconde est la plus chère.

Une chose qui reste vraie tous les mois

Quoi que vous réserviez, prévoyez la partie extérieure de la journée le matin. Ce n’est pas une question de saison ; c’est que 31 degrés et 80 % d’humidité sont ici la constante, pas la variable. La même logique traverse tout ce que nous disons sur les visites en famille, et elle vaut tout autant pour les adultes qui préféreraient simplement ne pas faire la queue devant un château à deux heures de l’après-midi.